Die Herzinsuffizienz tritt meist als Folge einer Herzmuskel- oder Herzklappenschädigung auf. Beide beeinträchtigten die Pumpleistung des Herzens und führen so zu einer chronischen Herzschwäche.2 Trotz der eingeschränkten Pumpleistung schlägt das Herz aber weiter. Anders ist es bei einem Herzstillstand, der auch als plötzlicher Herztod bezeichnet wird: Ihm gehen schwere Herzrhythmusstörungen voraus, nach wenigen Minuten kommt es zu einem plötzlichen Stillstand des Herzens.4
Richtig ist, dass die Herzinsuffizienz nach derzeitigem Stand nicht heilbar ist und die Wahrscheinlichkeit für Patienten und Patientinnen bei 50 Prozent liegt, die nächsten fünf Jahre nach der Diagnosestellung zu überleben.5 Das Fortschreiten der Erkrankung kann jedoch verzögert werden. Je nach Diagnose und Schwere der Erkrankung gibt es verschiedene Bausteine, die zum Einsatz kommen können. Ein Baustein in der Behandlung der Herzschwäche ist die medikamentöse Therapie.
Es ist ein weitverbreiteter Mythos, dass bei Herzschwäche Schonung empfohlen wird. Im Gegenteil: Regelmäßige Bewegung im richtigen Maß ist wichtig, um das Herz zu trainieren und zu stärken, die Durchblutung zu fördern sowie Symptome zu lindern. Auch kleinere Sporteinheiten schützen das Herz und stärken außerdem Muskulatur und Knochen. Bei einer stabilen Herzinsuffizienz eignet sich ein leichtes Training mit dynamischer Bewegung und wenig Kraftaufwand: Ideal sind zum Beispiel Nordic Walking, Radfahren und Wandern.
Eine Herzinsuffizienz ist nicht immer klar und deutlich zu erkennen, denn die Symptome sind vielfältig und können sich sowohl in ihrer Art als auch in ihrer Ausprägung zwischen den Betroffenen stark unterscheiden. Ein typisches Symptom, das auf eine Herzinsuffizienz hindeuten kann, ist Atemnot: Sie macht sich bei Belastung wie etwa beim Sport und beim Treppensteigen bemerkbar. Aber auch Müdigkeit, nachlassende Leistungsfähigkeit, Wassereinlagerungen zum Beispiel in den Beinen und Füßen sowie Gewichtszunahme können Anzeichen einer Herzschwäche sein. Zusätzlich können mit Husten, kalten Gliedmaßen oder nächtlichem Harndrang auch weniger typische Symptome auftreten.3
In vielen Fällen handelt es sich bei Symptomen wie Kurzatmigkeit, Erschöpfung oder geschwollenen Beine nicht um bloße Alterserscheinungen. Doch vor allem ältere Menschen nehmen erste Symptome einer Herzschwäche häufig nicht ernst. Dies kann fatal sein: Auch wenn die Erkrankung nicht immer klar erkennbar ist, so schreitet sie stetig voran. Insbesondere zu Beginn der Herzinsuffizienz entwickelt der Körper verschiedene Strategien, um die schlechte Pumpleistung des Herzens für eine Weile auszugleichen, also zu kompensieren.
Auch jüngere Menschen können eine Herzinsuffizienz entwickeln. In einer Studie des Deutschen Zentrums für Herzinsuffizienz (DZHI) befand sich etwa jede dritte Person zwischen 30 und 39 Jahren in einem Vorstadium für eine Herzschwäche, bei der entweder mindestens ein Risikofaktor wie Bluthochdruck, Übergewicht, Diabetes und Arteriosklerose vorhanden war oder im Ultraschall eine sichtbare Veränderung der Herzstruktur gefunden wurde.10, 11
Die meisten Menschen nehmen täglich mehr als die empfohlenen 5 bis 6 Gramm Salz zu sich.12, 13 Das liegt vor allem an Lebensmitteln wie Brot, Wurst, Käse und Fertigprodukten, in denen sich viel Salz versteckt.14, 15 Personen mit einer Herzschwäche müssen nicht komplett auf Salz verzichten. Eine internationale Studie, die in sechs Ländern durchgeführt wurde, zeigte sogar: Patienten und Patientinnen mit Herzinsuffizienz profitierten nicht davon, wenn die tägliche Natriumzufuhr auf rund 1,5 Gramm (das entspricht etwa 3,8 Gramm Kochsalz) beschränkt wurde.16
Im Update der europäischen Herzinsuffizienz-Leitlinie wird bei einer leichten bis mittelschweren Form der Herzschwäche keine Einschränkung der Flüssigkeitszufuhr empfohlen.17 Anders ist es bei Betroffenen mit einer schweren Form der Herzinsuffizienz: Hier kann eine Flüssigkeitsrestriktion auf 1,5 bis 2 Liter täglich in Betracht gezogen werden, um Wassereinlagerungen und damit verbundene Symptome wie Bluthochdruck oder Atemnot zu lindern.15, 17
Obwohl Herzinsuffizienz und Herzinfarkt beide unter die Kategorie der Herz-Kreislauf-Erkrankungen fallen, unterscheiden sie sich stark. Bei einem Herzinfarkt kommt es zum plötzlichen Verschluss in einem der Herzkranzgefäße, sodass die Blutzufuhr zu einem Bereich des Herzmuskels stark verringert oder unterbrochen ist.18 Die Herzinsuffizienz dagegen ist eine chronische, fortschreitende Erkrankung, bei der das Herz nicht in der Lage ist, effizient zu pumpen und den Körper ausreichend mit Blut und Sauerstoff zu versorgen.
Eine Herzinsuffizienz ist zwar nicht heilbar, aber je früher sie erkannt wird, desto besser sind die Behandlungsmöglichkeiten - und desto eher lassen sich ihr Fortschreiten bremsen beziehungsweise kontrollieren und auch die Lebenserwartung und Lebensqualität der Betroffenen verbessern.3
Medikamentöse Behandlungsoptionen können helfen, das Herz zu entlasten.19 Gezielte Bewegung, etwa leichtes bis moderates Ausdauertraining, gilt mittlerweile als weiterer wichtiger Baustein in der Therapie der Herzinsuffizienz.19
