Was genau ist eine Echokardiographie?
Eine Echokardiographie (Herzecho) stellt neben dem EKG eine wichtige nicht-operative Untersuchungsmethode bei der kardiologischen Abklärung von Herzproblemen dar. Die Echtzeitbilder des Herzultraschalls zeigen Veränderungen und Defekte beim Herzbeutel, den Herzklappen und Herzwänden an. Auftreten können unter anderem
- Undichtigkeiten (Klappeninsuffizienzen),
- Verengungen (Klappenstenosen),
- Vergrößerungen des Herzens oder
- Verdickungen der Wände.
Ärzte und Ärztinnen stellen mithilfe einer ausführlichen Anamnese, eines EKGs (Elektrokardiogramm) und einer Blutuntersuchung Herzprobleme (beispielsweise eine Herzinsuffizienz) fest. Nach auffälligen Ergebnissen einer dieser Auswertungen folgt meist die Echokardiographie zur vollständigen Abklärung.
Die Ultraschallkardiographie bildet zwar nicht die Herzkranzgefäße ab, kann aber Hinweise auf deren Durchblutung geben. Zudem lassen sich durch das Herzecho geschädigte Herzbereiche nach einem Herzinfarkt oder bei Menschen mit koronarer Herzkrankheit (KHK) genauer bestimmen.
Ultraschallkardiographie: Ablauf und unterschiedliche Arten
Bei einem Herzecho liegt der Patient oder die Patientin im Normalfall auf der Seite und es wird auf die Haut über dem Herzen ein Kontaktgel aufgetragen. Die unterschiedliche Ausbreitung der Ultraschallwellen im Körper ist wichtig für die Anwendung der Ultraschalluntersuchung (Sonografie): Das Ultraschallgerät sendet Schallwellen aus, die wiederum von den verschiedenen Herzgeweben und den mit Blut gefüllten Kammern zurückgeworfen werden. Dadurch entsteht ein Echo, das dem Arzt oder der Ärztin ein Schwarz-Weiß-Bild auf den Monitor liefert.
Interessant zu wissen: Da es sich bei einem Ultraschall um ein nicht invasives und vor allem schonendes Untersuchungsverfahren (ohne Strahlung wie bei einer Röntgen-Thorax-Untersuchung) handelt, kann es sogar bei Ungeborenen im Mutterleib angewendet werden. So erkennen Ärzte und Ärztinnen rechtzeitig Herzfehler und können sie behandeln.1
Es gibt zwei Möglichkeiten eines Herzultraschalls: die meistens eingesetzte transthorakale Echokardiographie und die seltener gebrauchte transösophageale Echokardiographie.
Transthorakale Echokardiographie (TTE) – Herzecho von außen
Zu den Standardvarianten, um Herzprobleme festzustellen, gehört die transthorakale Echokardiographie (TTE). Dabei legen Kardiologen und Kardiologinnen den Ultraschallkopf auf die vordere Brustwand und können so Unregelmäßigkeiten sehen. Die Untersuchung ist vergleichbar mit einem herkömmlichen Ultraschall, wobei es verschiedene Techniken gibt, mit denen man genaue Untersuchungsergebnisse erzielt. Dazu zählen:
(Farb-)Doppler-Echokardiographie:
Die Doppler-Echokardiographie oder auch Farb-Doppler-Echokardiographie bestimmt die Blutgeschwindigkeit. Durch das Messen der Strömungsgeschwindigkeit und das Nachweisen der Strömungsbeschleunigungen wird die Funktion der Herzklappen kontrolliert. Bei der farbkodierten Echokardiographie gibt es rote und blaue Farben, die die Blutflussrichtung besser erkennbar machen: Das Fließen des Blutes hin zum Schallkopf wird als rote Wolke verbildlicht und das Fließen weg vom Schallkopf als blaue Wolke. Durch dieses Verfahren sind Ärzte und Ärztinnen in der Lage, abzuschätzen, wie dicht die Herzklappen sind, und können somit beurteilen, ob möglicherweise eine Mitralklappeninsuffizienz vorliegt.1
3D-Abbildung des Herzens:
Wenn Menschen an einer Herzschwäche leiden oder die Herzklappen genauer betrachtet werden sollen, empfiehlt sich eine spezielle Sonde, die dreidimensionale, also räumliche Darstellungen ermöglicht. Sie vereinfacht die Beurteilung der Herzfunktion in Echtzeit. 3D-Messungen sind durch ihre Matrix-Schallkopftechnologie um einiges genauer als 2D-Aufnahmen.
Stressechokardiographie/Belastungsechokardiographie:
Eine Stressechokardiographie, oft auch als Stress-Echo bezeichnet, ähnelt einem Belastung-EKG, erfolgt aber mit Ultraschall. Der Körper des Patienten oder der Patientin wird durch gefäßerweiternde Medikamente oder körperliche Anstrengung belastet. Häufiger findet die Fahrrad-Stress-Echokardiographie Anwendung: Die untersuchte Person liegt auf einer besonderen, kippbaren Echo-Liege und muss in die Pedale treten. Dabei wird die Belastung stufenweise gesteigert.2
Einsatz von Kontrastmittel: Ab und an verwendet man Ultraschall-Kontrastmittel bei Echokardiographien. So kann unter anderem die Durchblutung der Blutgefäße besser untersucht werden. Dabei ist die Art des Kontrastmittels verträglicher als diejenigen bei Röntgen oder MRTs.3
Transösophageale Echokardiographie (TEE) – Schluckecho
Die Methode der transösophagealen Echokardiographie (TEE – von der englischen Bezeichnung „transesophageal echocardiography“; im Deutschen auch TOE) findet seltener Anwendung. Sie wird umgangssprachlich auch Schluckecho genannt, da ein flexibler Schlauch – ähnlich wie bei einer Magenspiegelung – über den Mund in die Speiseröhre eingeführt wird. Um einen eventuell aufkommenden Würgereiz zu vermeiden, sprühen Ärzte und Ärztinnen ein lokales Betäubungsmittel in den Rachen.
An der Spitze des Schlauchs befindet sich eine Ultraschallsonde. Der Vorteil bei dieser Form des Herzechos: Die Nähe der Speiseröhre zum Herzen ermöglicht deutlichere Aufnahmen (zum Beispiel des linken Vorhofs oder etwaiger Blutgerinnselbildungen bei Herzrhythmusstörungen). Auch angeborene Herzfehler erkennen Mediziner und Medizinerinnen durch die transösophageale Echokardiographie leichter.
Gut zu wissen: Das Schluckecho wird bei Jugendlichen und Kindern in der Regel nur unter einer Kurznarkose (Sedierung) durchgeführt.
Vorteile eines Herzultraschalls
Eine Ultraschallkardiographie bietet einige Vorzüge:
- Die Untersuchung ist strahlungsfrei.
- Beim Herzecho gibt es so gut wie keine Nebenwirkungen.
- Das Verfahren eignet sich auch für Schwangere und Personen mit einer Kontrastmittelallergie.
- Patienten und Patientinnen können sich bei der Behandlung bewegen (im Vergleich zu einer Computer- oder Kernspintomographie).
- Eine Echokardiographie kann beliebig oft wiederholt werden.3
Zudem muss man bei der von außen durchgeführten transthorakalen Echokardiographie nichts weiter beachten. Bei der transösophagealen Echokardiographie hingegen sollte ein paar Stunden vor der Untersuchung keine Nahrung mehr zu sich genommen werden.
